Для большинства любителей футбола Лига Европы уже перестала считаться второсортным еврокуковым турниром, в котором выступают одни неудачник, в этом году Лига чемпионов недосчиталась большого количества статусных команд в своём плей-офф, поэтому они перекочевали с третьих мест своих групп в плей-офф Лиги Европы. Компания подобралась очень приличная, а одна из пар 1/16 этого турнира вполне могла бы претендовать и на финал Лиги чемпионов еще лет 10 назад.
«Барселона» — «Манчестер Юнайтед»
Просто невероятная вывеска для такой стадии второго по значимости турнира Европы. Виной тому жребий, который может выбирать соперников из разных корзин, и здесь больше вина англичан, что они не смогли занять первое место в своей не самой сильной группе Лиги Европы. Точнее они его почти заняли, но все решил один пропущенный мяч, из-за которого «манкунианцы» оказались на строчку ниже сан-себастьянского «Реала», опередившего дружину Тен Хага по разности забитых мячей. «Барселона» по делу вылетела из «группы смерти» ЛЧ, поэтому соперника ей выбирать не приходилось, но от такого жесткого жребия в шоке сам Хави. Но у каталонцев достаточно ресурсов, чтобы зарубиться с «МЮ» не на шутку. Даже без закончившего карьеру Пике, игравшего как раз за две эти команды…
«Ювентус» — «Нант»
Противостояние, в котором сойдутся два клуба, испытывающие максимально большое количество проблем с игрой, составом и пониманием идей тренера со старта сезона. Вроде, как и вывеска аппетитная, но ожидать какого-то взрыва атакующего футбола от этой дуэли совершенно не стоит. Французы на старте своего чемпионата так и вовсе шли на предпоследнем месте в турнирной таблице, но сейчас они хотя бы выбрались из зоны вылета. «Ювентус» в Италии на подходе только к лиго европейской зоне и пока что максимум, на что может претендовать – это район пятого-шестого места. Про выступление «старой синьоры» на групповом этапе Лиги чемпионов так и вовсе можно умолчать. В этой паре все покрыто максимальной неизвестностью. Никто не удивится, если дальше по сетке пройдут именно французы.
«Спортинг» — «Мидтьюлланн»
Португальцам не повезло попасть в максимально ровную группу, где до последнего тура ничего не было известно. Все четыре команды имели шансы на проход по дистанции дальше и «Спортинг» даже выигрывал у «Айнтрахта» на своем поле до второго тайма, но в итоге матч был проигран 1:2, и подопечные Аморима заняли только третье место в своем квартете, хотя могли быть третьей португальской командой, которая смогла выйти в плей-офф Лиги чемпионов. Датский клуб также в довольно серьезной группе смог занять второе место и оно было полностью трудовым. Можно не сомневаться, что в противостоянии со «Спортингом» скандинавский клуб будет оставлять всего себя на поле, но португальцы намного сильнее и практически нет никаких сомнений, что по сумме двух матчей пройдут дальше действительно они.
«Шахтер» — «Ренн»
Наравне с португальско-датской парой это противостояние не блещет вывеской, но при этом обе команды демонстрируют весьма добротный футбол, который приятно радует глаз. «Шахтер» в группе так и вовсе демонстрировал максимально плотный футбол и даже заставил понервничать сам мадридский «Реал», когда подопечные Анчелотти едва смогли вырвать ничью в одном из матчей с донецкой командой.
«Ренн» при Женезио показывал максимально атакующий футбол, если в прошлом сезоне и по количеству забитых мячей в Лиге 1 уступил только «ПСЖ». Группу в Лиге Европы французы не выиграли, но были вместе с турецким «Фенербахче» на голову выше двух команд в своем квартете. При всем уважении к донецкому клубу, но здесь шансов на успех у французской команды гораздо больше.
«Аякс» — «Унион»
Весьма любопытное противостояние, поскольку «Аякс» хоть и достаточно сильно распродался летом, но все равно не отказался от стиля и в группе ЛЧ порой демонстрировал максимально смелый футбол, позволяющий всерьез считаться с молодым и дерзким соперником. Но опыта и класса не хватило соперничать с такими футбольными мастодонтами в лице «Ливерпуля» и «Наполи». Даже с «Унионом» будет много проблем, поскольку немцы далеко не статисты и ещё совсем недавно лидировали в Бундеслиге. Можно не сомневаться, что Урс Фишер будет максимально хладнокровен в этом противостоянии и сделает ставку на тонкий немецкий расчет.
«Байер» — «Монако»
Леверкузенская команда подарила нам, наверное, самую запоминающуюся развязку матча за последний десяток лет так точно, поскольку игра с «Атлетико» получилась такой, что ее не забудут еще максимально долго. В результате той ничьи мадридская команда завершила свои выступления в еврокубках, а немецкая дружина отправилась в плей-офф Лиги Европы, где ей придется встретиться с не очень стабильным «Монако», который по всем фронтам выглядит довольно блекло. Клеман делает все возможное, чтобы игра его клуба стабилизировалась, но пока что он не поддается дрессировке. Фаворитом в этом противостоянии выглядят немцы, но французы не намерены капитулировать до начала двухматчевого противостояния.
«Севилья» — «ПСВ»
Весьма любопытная пара, поскольку «Севилья» перестала быть похожа на клуб, над которым можно издеваться, и после прихода на пост главного тренера Сампаоли постепенно начинает приобретать признаки конкурентной команды. На что способен «ПСВ» мы видели в группе Лиги Европы, а в чемпионате Нидерландов дружина из Эйндховена так и вовсе сможет устраивать просто невероятные представления с пятью-шестью голами. Рууд Ван Нистелрой явно знает толк в атакующем футболе, и его встреча с экспрессивным аргентинцем на посту главного тренера испанского клуба обещает быть максимально жаркой. Шансы на проход дальше у обеих команд примерно равные.
«Ред Булл Зальцбург» — «Рома»
От австрийского клуба наивно было ждать повторение прошлого сезона, потому что клуб потерял несколько системообразующих игроков. Групповой турнир подопечные Яйсле провели на достаточно неплохом уровне, но проблема для австрийцев стала в том, что на этот раз «Милан» в Лиге чемпионов не опростоволосился и провел достаточно хороший групповой этап, который позволил пройти в плей-офф со второго места. Римляне вскочили в плей-офф Лиги Европы на подножке уходящего поезда, а Моуринью подтвердил репутацию тренера, способного выигрывать в любой ситуации и при даже самых стесненных ситуациях. В противостоянии с «Зальцбургом» опыт Моуриньо – главное оружие, способное помочь его клубу пройти дальше по сетке.
